A falta del trámite de aprobación en Asamblea de los participantes, el Unicaja jugará la Eurocup 2016/2017, competición en la que se verá a importantes equipos del baloncesto europeo, como el Lokomotiv Kuban, tercero de la pasada Euroleague Basketball, o el Khimki Moscú, que este año, al igual que el Unicaja, disputó el Top 16 de la máxima competición europea. Además, la competición, que se reinventa esta temporada, presenta un sistema de competición más atractivo con un Top 16 más corto y tres eliminatorias al mejor de 3 partidos que harán que cada encuentro sea de máximo interés.
El Unicaja se estrena en esta competición que, por la reducción de equipos en la Euroliga, se presenta más interesante que nunca. A falta de la aprobación por parte de la Asamblea, contará con un participante en la última Final Four de la Euroliga, Lokomotiv; uno de los equipos más ricos de Europa, Khimki de Moscú; muchos equipos con pasado de Euroliga como AEK de Atenas, Dinamo Sassari, Cedevita, Buducnost, Zielona Gora o Lietuvos Rytas, además de otros equipos de nivel como el Zenit de San Petersburgo, Hapoel Jerusalen, Dolomiti Energia Trento y Grissin Bon Reggio Emilia; el subcampeón de la liga alemana, Ratiopharm Ulm, y el Frankfurt Skyliners, el Mega Leks de la Liga Adriática, además de los otros equipos ACB, el Valencia Basket, el Herbalife Gran Canaria junto a cinco invitaciones, todavía por definir, entre los que habrá otro equipo español.
Sistema de Competición
La Eurocup 2016/2017 remodela su sistema de competición asemejándose al sistema que hasta ahora ha tenido la Euroliga pero con mayor emoción en sus fases. Los 24 equipos participantes se dividirán en 4 grupos de 6 equipos que disputarán la FASE REGULAR en una liguilla a doble vuelta. Los cuatro mejores de cada grupo pasarán al TOP 16 que este año se dividirá en cuatro grupos de cuatro que disputarán una liguilla en la que cada resultado será crucial para mantener las opciones de acabar entre los dos primeros, lo que da el pase a los CUARTOS DE FINAL. A partir de esta fase (también la SEMIFINAL Y FINAL) la competición pasará a modo Playoff al mejor de tres partidos. Mucha emoción y mucho en juego en cada partido disputado.
La Eurocup ha cumplido esta temporada con su edición número 14. El Galatasaray turco ha terminado este año como campeón, circunstancia que además le permite disputar la Euroliga 2016/2017. Además del trofeo de campeón de la segunda competición europea, ganar la Eurocup permite dar el salto la siguiente temporada a la Euroliga. Quizás puede ser el mayor atractivo para los clubes que participan en ella, ya que cada temporada es una puerta de acceso a la máxima competición continental.
En estos 14 años el equipo que más veces ha ganado el título ha sido el Valencia con 3 trofeos (2003, 2010 y 2014) en 4 finales, seguido del Lietuvos Rytas (2005 y 2009) y el Khimki ruso (2005 y 2009) con dos títulos cada uno e incluso el Real Madrid que ganó la edición de 2007 con Joan Plaza como entrenador.
Con sabor español
Junto a los malagueños, la representación española en la Eurocup 2016/2017 por ahora se completa con Valencia Basket, equipo que más veces ha ganado esta competición desde que se inició en el año 2003 bajo la denominación de ULEB Cup, y Herbalife Gran Canaria, finalista de la Eurocup en 2015 y semifinalista esta pasada campaña. Además, la Liga Endesa está previsto que reciba una invitación, aunque está por adjudicar el equipo.
España es el país que más veces ha estado presente en una final de esta competición. En 10 de las 14 ediciones uno o incluso dos equipos españoles han alcanzado la final de la Eurocup:
– Valencia Basket, 4 finales (2003, 2010, 2012 y 2014)
– Real Madrid, 2 finales (2004 y 2007)
– Joventut de Badalona (2008)
– Akasvayu Girona (2008)
– Baloncesto Sevilla(2011)
– Bilbao Basket (2013)
– Herbalife Gran Canaria (2015)
El entrenador del Unicaja, Joan Plaza ha disputado esta competición dos veces, dirigiendo al Real Madrid en la temporada 2006/2007 cuando se proclamó campeón y como entrenador del Cajasol con el que disputó la Final ante el Unics Kazan en la campaña 2010/2011.
Esta nueva competición, de más nivel y con un sistema de competición más atractivo se presenta como un reto muy interesante donde el objetivo será como siempre competir, para llegar lo más lejos posible.
