El 22 de agosto de 1824, alrededor de 50 personas, conocidas como Los Coloraos, por el tono de su indumentaria, desembarcaron en una playa de Almería tras haber zarpado desde Gibraltar. Eran liberales y estaban en el Peñón, exiliados, a causa de la persecución a la que los sometía el rey absolutista de España, Fernando VII.
Dos días después, 22 de ellas fueron fusiladas sin juicio previo. De los restantes, algunos murieron combatiendo a las tropas absolutistas, mientras que otros consiguieron escapar y terminaron regresando a Gibraltar.
Cada 24 de agosto, en homenaje a aquellas personas que fueron fusiladas en el día en el que se les ajustició, se celebra una conmemoración en la Plaza de la Constitución de Almería, donde hay un monumento que recuerda a esas personalidades
Refugio de mil liberales
Gibraltar era el lugar de refugio más cercano y habitual para los liberales en los diferentes periodos en los que fueron perseguidos: durante la Guerra de la Independencia (1808-1814), el inicio del Sexenio Absolutista (1814-1820) y la reinstauración del absolutismo tras el Trienio Liberal (1820-1823).
Gibraltar, como afirma el catedrático de la Universidad Complutense de Madrid Fuentes Aragonés, “fue por algún tiempo la capital política de la emigración liberal española”.
Se han contabilizado alrededor de 1.000 refugiados españoles liberales en Gibraltar. Un historiador de la talla de Rafael Sánchez Mantero ha llegado a publicar una relación con sus nombres y apellidos, basada en documentación elaborada por los cónsules españoles en Gibraltar y autoridades gibraltareñas. A estas personas que se asentaron en el Peñón, hay que sumar alrededor de 650 que vivieron en barcos anclados en la Bahía de Gibraltar.
Estos refugiados no contaban, en la mayoría de los casos, con muchos recursos económicos, por lo que Aarón Cardozo, insigne comerciante sefardita de la ciudad y cuya casa-palacio es hoy el Ayuntamiento de Gibraltar, creó una Junta en Gibraltar de personas dispuestas a ayudarles.
Las autoridades españolas, mediante sus cónsules en Gibraltar, solicitaron en varias ocasiones al gobernador de Gibraltar que entregaran a estos españoles exiliados, a lo que las autoridades del Peñón se negaron en términos prácticos. Como cuenta el historiador almeriense Martín García Valverde, desde Gibraltar se les informaba de que habían pedido su busca y captura para que pudieran esconderse y así evitar su expulsión.
La Década Ominosa, el contexto del exilio en Gibraltar
El liberalismo en la España del siglo XIX sufrió numerosas dificultades para imponerse al Antiguo Régimen, el absolutismo, en particular por la negativa del rey Fernando VII a aceptar la Constitución de 1812. A pesar de que había asegurado que la juraría, cuando regresó a España de su exilio en Francia, abolió La Pepa y comenzó una intensa persecución de los liberales, solo interrumpida por el Trienio Liberal, hasta 1823, cuando la intervención militar francesa de los Cien Mil Hijos de San Luis volvió a derrocar a los liberales, e inauguró la Década Ominosa.
En este periodo, existió un Gobierno español paralelo, liberal, en el exilio. Concretamente, sus ministros, liderados por Espoz y Mina desde Londres, estaban repartidos en dos puntos geográficos muy concretos. El gabinete constaba de siete ministros, de los que había tres en Londres y el resto en Gibraltar.
El Gobierno en Gibraltar lo conformaban José Núñez Arenas (Ministerio de Península), López Baños (Hacienda), Salvador Martínez Muñoz (Guerra) y Díaz Morales (Marina). Quedaba demostrada así la importancia que Gibraltar tenía para la organización de los liberales españoles.
Los Coloraos, Gibraltar como base operativa y punto de partida
Los Coloraos fueron así apodados por sus uniformes, que al igual que otras muchas cosas, como munición, pólvora o alimentos, habían comprado en Gibraltar. Era el de los Royal Marines ingleses, según García Valverde: “vinieron con chaqueta de la infantería de marina inglesa, colorada, solapas verdes, pantalones blancos y sombreros son plumas blancas y rojas”.
Bajo el mando del coronel Pablo Iglesias González, Los Coloraos desembarcaron el día 22 y proclamaron la necesidad de restaurar la Constitución de 1812. No lograron respaldo popular y pronto fueron perseguidos. En dicha persecución, tuvieron que enfrentarse con las tropas de Fernando VII, que causaron varias bajas entre Los Coloraos.
Los que pudieron escapar fueron capturados poco después, y el 24 de agosto, 22 de ellos fueron fusilados sin juicio que lo dictaminara. Iglesias fue condenado en Madrid a morir ahorcado, tras un largo proceso judicial.
Los liberales que se habían exiliado en Gibraltar no pudieron regresar a España con ciertas garantías hasta las amnistías de 1832 y 1833. El Peñón “había sido durante estos años refugio inmediato y puerta de salida de una buena parte de la emigración política de la última década del reinado de Fernando VII”.
