El Túnel del Aeropuerto se abrirá a todo el tráfico de vehículos el 31 de marzo de 2023 a las 00:01. A partir de esta fecha, será el único punto de acceso regular para todos los automóviles y motocicletas (incluidos los vehículos comerciales) hacia y desde la frontera con España, el Aeropuerto Internacional de Gibraltar, el supermercado Eroski, Western Beach (Playa de Poniente) y Four Corners (Focona/frontera).
Construido según las normas británicas, el nuevo túnel del aeropuerto proporciona una calzada de dos carriles en cada dirección accesible a través de Devil’s Tower Road, con un paso subterráneo separado para proporcionar una ruta segura para peatones, ciclistas, conductores de patinetes / patinetes eléctricos y usuarios de vehículos de movilidad reducida para desplazarse por el túnel, mediante una pasarela accesible desde Eastern Beach (Playa de Levante).
Sólo los peatones, ciclistas, usuarios de patinetes / patinetes eléctricos y usuarios de vehículos de movilidad reducida podrán cruzar la pista de aterrizaje después del 31 de marzo de 2023. Todos los vehículos, incluidos coches, motocicletas, furgonetas y camiones, deberán utilizar el túnel a través de Devil’s Tower Road y la rotonda de East Gate.
Este proyecto sin precedentes ha tardado 14 años en completarse, con los contratistas in situ durante un total de 9 años, mientras que las obras estuvieron suspendidas durante un periodo de 5 años debido a procedimientos judiciales. El contrato original fue firmado en noviembre de 2008 por el entonces Ministro Principal, Sir Peter Caruana.
Antes de la apertura del túnel, la avenida Winston Churchill era la única carretera que unía Gibraltar con la vecina España. La pista de aterrizaje del aeropuerto de Gibraltar se construyó a través de ella en 1941, e incorporaba rutas vehiculares y peatonales hacia y desde la frontera. En los últimos años, la carretera se cerraba más de 15 veces al día para permitir el despegue y aterrizaje de vuelos.
El nuevo túnel, por primera vez desde 1941, permite el flujo ininterrumpido de tráfico de un lado a otro de la pista y mejorará notablemente la fluidez del tráfico en todo Gibraltar. La carretera desde la nueva rotonda de Devil’s Tower Road hasta la rotonda de East Gate tiene aproximadamente 1,2 kilómetros de longitud, incluyendo unos 350 metros de túnel cubierto. El límite de velocidad dentro del túnel puede variar entre 20 y 50 km/h en función del flujo de tráfico, y siempre estará claramente señalizado.
No se permitirá la acumulación de colas fronterizas dentro del túnel. Si el tráfico de vehículos en el lado de la frontera / Aeropuerto llega a la salida del túnel, la entrada en el lado de Devil’s Tower Road se cerrará temporalmente para permitir que se despeje. Se trata de una medida de seguridad para evitar el tráfico estacionario dentro del túnel. A continuación, los vehículos pasarán por el túnel a medida que se despeje el tráfico fronterizo. Existen planes para permitir el acceso continuo e ininterrumpido a la Terminal Aérea, Eroski, Western Beach (Playa de Poniente) y Four Corners (Focona/frontera) en este escenario.
La Sala de Control del Túnel vigila constantemente el tráfico en el túnel y en el subterráneo para peatones y ciclistas, 24 horas al día y 365 días al año. Las cámaras vigiladas por la Sala de Control del Túnel detectarán automáticamente cualquier vehículo que reduzca bruscamente la velocidad o se detenga dentro del túnel. En caso de cualquier emergencia, los Operadores de Control del Túnel asumirán el control de los sistemas de apoyo a la seguridad en el túnel y dirigirán y organizarán a los usuarios del túnel hacia zonas seguras. También serán responsables de alertar a los Servicios de Emergencia.
En caso de emergencia, la Sala de Control puede dar instrucciones directamente a los usuarios del túnel a través de un sistema de megafonía. Este sistema de megafonía también se hará cargo de las frecuencias de radio dentro del túnel, de modo que los conductores que escuchen la radio recibirán simultáneamente el mensaje a través de los altavoces de su propio coche. Las cajas de emergencia situadas a intervalos dentro del túnel contienen un teléfono de emergencia, que conecta directamente con la Sala de Control del Túnel.
El Ministro Principal, Fabián Picardo, ha declarado: «Estoy encantado de que esta pieza crítica de la infraestructura de Gibraltar, que llevaba mucho tiempo pendiente, esté finalmente operativa esta semana, más de 14 años después de que se firmara el contrato original. La larga gestación de este proyecto se ha debido a litigios y disputas en los que el Gobierno de Gibraltar no aceptaba trabajos de calidad inferior que no se ajustaran a las normas británicas, pero era justo que no pagáramos con el dinero de los contribuyentes trabajos que no se ajustaran a las normas acordadas por contrato. La insistencia de este Gobierno en que el túnel se termine de acuerdo con los más altos estándares británicos, tal y como se contrató originalmente, significa que el producto final está equipado con elementos de seguridad probados y comprobados que garantizan su adecuación a los requisitos únicos de Gibraltar. Por primera vez desde 1941, el túnel permitirá la libre circulación de vehículos y peatones por Gibraltar y pondrá fin a los atascos provocados por el cierre de la pista para permitir el aterrizaje y despegue de vuelos en el concurrido Aeropuerto Internacional de Gibraltar.
La infraestructura del túnel incluye cambios significativos en la forma en que los vehículos y los peatones circulan por Devil’s Tower Road y la zona de la frontera, por lo que les rogamos que durante las primeras semanas actúen con precaución, conduzcan con cuidado y presten mucha atención a las nuevas señales de tráfico e instrucciones.
También me complace que el Gobierno haya firmado un Memorando de Entendimiento con el Ministerio de Defensa que permitirá a los peatones seguir cruzando la pista. Esto es positivo y significativo desde el punto de vista medioambiental. Una vez más, el sistema para que los peatones crucen la pista también será diferente al que estamos acostumbrados, así que, por favor, presten mucha atención a las nuevas señales e instrucciones.”
